"Le chiffre de César est une des
méthodes de cryptographie les plus anciennes. Il consiste en une substitution
mono-alphabétique, où la substitution est simplement définie par un décalage de
lettres. Par exemple, si on décide de remplacer A par D, alors ensuite on
remplace B par E, C par F, D par G, etc... Ainsi, à partir de ce décalage de
trois lettres, on obtient le tableau suivant :
Texte clair
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A
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B
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C
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D
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E
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F
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G
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H
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I
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J
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K
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L
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M
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N
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O
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P
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Q
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R
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S
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T
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U
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V
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W
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X
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Y
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Z
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Texte codé
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D
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E
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F
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G
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H
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I
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J
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K
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L
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M
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N
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O
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P
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Q
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R
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S
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T
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U
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V
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W
|
X
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Y
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Z
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A
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B
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C
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Le texte que
nous souhaitons coder est le suivant :
JE LEVAI LES
YEUX VERS LE SOLEIL IL ETAIT BAS ; DANS MOINS D'UNE HEURE IL ARRIVERAIT JUSTE
AU-DESSUS DES BRANCHES SUPERIEURES DU VIEUX CHENE.
Le texte
codé est alors :
MH OHYDL OHV
BHXA YHUV OH VROHLO LO HWDLW EDV ; GDQV PRLQV G'XQH KHXUH LO DUULYHUDLW MXVWH
DX-GHVVXV GHV EUDQFKHV VXSHULHXUHV GX YLHXA FKHQH.
Il n'y a que 26 façons différentes de
crypter un message avec le code de César. Cela en fait donc un code très peu
sûr, puisqu'il est très facile de tester de façon exhaustive toutes les
possibilités. Pourtant, en raison de sa grande simplicité, le code de César fut
encore employé par les officiers sudistes pendant la guerre de Sécession, et
même par l'armée russe en 1915.
On sait que César utilisait ce code car Suétone
(écrivain Romain, 70-127), en fait une description dans La vie des 12 Césars,
une biographie des 12 premiers empereurs de Rome. César employait également une
méthode de stéganographie originale. Pour transmettre un message, il rasait la
tête d'un esclave, inscrivait le message sur son crâne, attendait la repousse
des cheveux, et envoyait l'esclave... Avec ce procédé qui peut prendre des
mois, on est bien loin des impératifs de vitesse actuels! Voici le texte latin
et sa traduction française du livre Premier de l'oeuvre de Suétone, paragraphe
LVI - on peut trouver toute l'oeuvre à la Bibliotheca
Classica Selecta - :
Extant et
ad Ciceronem, item ad familiares domesticis de rebus, in quibus, si qua
occultius perferenda erant, per notas scripsit, id est sic structo litterarum
ordine, ut nullum uerbum effici posset: quae si qui inuestigare et persequi
uelit, quartam elementorum litteram, id est D pro A et perinde reliquas
commutet.
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On possède
enfin de César des lettres à Cicéron, et sa correspondance avec ses amis sur
ses affaires domestiques. Il y employait, pour les choses tout à fait
secrètes, une espèce de chiffre qui en rendait le sens inintelligible (les
lettres étant disposées de manière à ne pouvoir jamais former un mot), et qui
consistait, je le dis pour ceux qui voudront les déchiffrer, à changer le
rang des lettres dans l'alphabet, en écrivant la quatrième pour la première,
c'est-à-dire le D pour l'A, et ainsi de suite.
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De façon insolite, le code de César a
été réemployé notamment au début d'internet et des forums, à travers le ROT-13.
Le ROT-13 désigne simplement le code de César, où on a choisi une ROTation de
13 lettres (A-->N...). L'idée n'est pas de diffuser des messages cryptés,
mais de faire en sorte que le message ne soit pas lu involontairement, par
exemple s'il dévoile l'intrigue d'un film ou donne la réponse à une devinette.
Les progrès technologiques aidant on préfère maintenant, comme sur le forum de
ce site, cacher les informations dans un cadre qui ne devient visible qu'après
un clic sur un bouton."
