Conversation avec Cora -3-

- Aujourd’hui vous deviez me parler de votre grand-mère aux neuf enfants…

-Je ne crois pas que c’était tellement exceptionnel à cette époque de l’après- guerre de 14-18, retour des rescapés avides de vivre et consignes de repopulation.

Les difficultés matérielles étaient quasi insurmontables. Je t’ai déjà dit que Mémé avait du élever seule deux de ses enfants pendant le conflit où elle tremblait de perdre son mari et ses quatre aînés. Il faut ajouter les grands- parents survivants, qui vivaient avec elle, suivant la coutume, et qu’elle devait  aussi nourrir. Ces trois générations habitaient une espèce de grosse ferme : « La garde meurt ».
"Notre" bâtard qui l’avait eu en dotation n’était pas napoléonien mais plutôt celui d’un général d' Empire de retour de la campagne d'Espagne…

- Çà alors ! Vous n’avez pas cherché à savoir qui c’était ?

-Bah ! la généalogie n’était pas à la mode et il suffisait à mes grands parents de savoir que leur belle demeure venait d’un lointain ancêtre qui, de plus, avait reçu la charge d’Inspecteur des Eaux et Forêts. Ce n’était pas le luxe mais, avant la guerre ils vivaient gentiment, rien de plus car dans l’intervalle des générations mon arrière grand-père, joueur invétéré avait flambé le capital !
La vente de « La garde meurt » avait permis à Mémé de tenir tant bien que mal pendant les quatre ans de guerre.

-Mais quelle femme !

- Je t’assure qu’elle ne se prenait pas pour une héroïne, quand je l’ai connue elle était déjà âgée, je me souviens d’une gentille petite dame qui me souriait en cachant de sa main tavelée sa bouche édentée. Quand nous allions la voir, elle couvait mon père d’un regard d’adoration, c’était son Charlou . Ils se tenaient les mains et parlaient très peu. Mémé savait que j’étais Cora et ne me confondait pas avec l’un de sa trentaine de petits-enfants. C’étaient de rares visites, j’étais toute petite mais je ressentais d’une manière animale, cette vieille femme comme un petit morceau d’amour brut.

Je me souviens d’un rituel qui m’amusait beaucoup. Mon père  demandait à mémé :

- Maman, tu as de la chicorée  ? Oui ? Alors apporte-moi le paquet s’il te plait. Et quand ma mémé s’exécutait mon père lui disait en riant :

- Et maintenant fais nous un vrai café. Pendant que la cafetière chantait sur le fourneau tout le monde s'esclaffait à cette plaisanterie toujours répétée, ce code simplet de convivialité pour eux si précieux!

- Vous avez  d’autres souvenirs la concernant ?

- Plus tard j’ai appris une anecdote, si on peut dire,  qui m’a marquée. Il y avait évidemment une grande différence d’âge entre son premier fils Jean et son dernier-né René. Le premier fils de Jean est né en même temps que René. La femme de Jean  de santé fragile ne pouvait allaiter son bébé. Le médecin assurait que ce bébé ne survivrait que s’il était nourri au sein. C’est ainsi que Mémé faisait téter en même temps son premier petit-fils et son dernier fils.

- Cora, vous exagérez !

- Non mon petit et je peux te dire que l’oncle et le neveu ont vécu toute leur longue vie comme des jumeaux inséparables.

- Mais tous ces enfants que sont-ils devenus ?

- Comme disait Mémé : « les enfants de l’école laïque et républicaine » et tous ont fait de belles carrières dues à leur mérite.

- Votre pauvre Mémé a du mourir assez jeune d’épuisement ?

- Sans secours matériels, sans "aide psychologique",  travaillant sans relâche. Elle a pourvu les siens de toutes les nourritures, celles qui maintiennent en vie et celles qui la rendent heureuse et accompli son destin anonyme, modeste, efficace dans la douleur ou le plaisir. Oui, elle est morte jeune….
 A quatre- vingt- onze- ans. Et Cora dans un éclat de rire :

- C’est jeune, non ?